Il caso di specie riguarda la pronuncia della Corte di Giustizia dell’Unione Europea (CGUE) nella sentenza del 18 giugno 2026, relativa alla causa C-522/24, che ha affrontato il tema dell’obbligo vaccinale imposto ai militari e il suo eventuale carattere discriminatorio in base alle convinzioni personali. La questione di fondo concerne la compatibilità di tale obbligo con il principio di non discriminazione sancito dal diritto dell’Unione Europea, in particolare in relazione al divieto di discriminazione basata sulle convinzioni personali.
Innanzitutto, va evidenziato che l’obbligo vaccinale rappresenta una misura di tutela della salute pubblica, che può essere giustificata dalla necessità di garantire la sicurezza e l’efficace svolgimento delle funzioni istituzionali, soprattutto in ambito militare, dove il rischio di contagio e le implicazioni sulla capacità operativa sono particolarmente rilevanti. La Corte ha precisato che, in questo contesto, l’obbligo di vaccinarsi contro il virus SARS-CoV-2, limitato al personale militare, non può essere considerato di per sé una forma di discriminazione illegittima, purché sia rispettato il principio di proporzionalità e siano garantiti adeguati mezzi di tutela delle convinzioni personali.
La decisione si basa sulla considerazione che il diritto dell’Unione riconosce la possibilità di adottare misure restrittive o obbligatorie per tutelare l’interesse pubblico, purché tali misure siano giustificate da obiettivi legittimi, quali la tutela della salute pubblica e la sicurezza delle operazioni militari. La Corte ha sottolineato inoltre che l’obbligo vaccinale, se applicato in modo uniforme e senza discriminazioni ingiustificate, non viola il principio di non discriminazione, anche considerando le eventuali convinzioni personali o religiose contrarie alla vaccinazione, purché siano adottate misure che garantiscano la tutela delle libertà fondamentali.
Nel caso specifico, la sospensione di un ufficiale del Ministero della Difesa italiano nel 2022, per aver rifiutato di sottoporsi all’obbligo vaccinale, si inserisce in un quadro normativo che, secondo la pronuncia della Corte, è stato ritenuto legittimo e non discriminatorio, perché finalizzato alla tutela collettiva e alla sicurezza delle Forze Armate, rispettando i principi di proporzionalità e di non discriminazione, anche alla luce delle esigenze di ordine pubblico e di salute pubblica.
In conclusione, la pronuncia della Corte di Giustizia rafforza l’orientamento secondo cui l’obbligo vaccinale imposto ai militari, limitato alle specifiche esigenze di salute e sicurezza, non costituisce una discriminazione, purché siano rispettati i principi di proporzionalità e di tutela delle libertà fondamentali. Tale decisione rappresenta un importante precedente in materia di equilibrio tra diritti individuali e esigenze di interesse pubblico in ambito militare, rafforzando la legittimità delle misure restrittive adottate in situazioni di emergenza sanitaria.
**Nota:** Questa analisi ha carattere di orientamento generale e non sostituisce una consulenza legale specifica, che dovrebbe essere fornita tenendo conto delle peculiarità del caso concreto.
Causa C‑522/24
BG
contro
Ministero della Difesa
(domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dal Consiglio di Stato)
Sentenza della Corte (Quinta Sezione) del 18 giugno 2026
«Rinvio pregiudiziale – Politica sociale – Parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro – Direttiva 2000/78/CE – Articolo 1 – Oggetto – Articolo 2, paragrafo 2, lettere a) e b) – Divieto di discriminazione basata sulle convinzioni personali – Normativa nazionale che obbliga i militari a farsi vaccinare contro il virus SARS‑CoV‑2 – Differenza di trattamento fondata sull’appartenenza a una categoria professionale – Nozione di “convinzioni personali”»
Politica sociale – Parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro – Direttiva 2000/78 – Ambito di applicazione – Divieto di discriminazione fondata sulla categoria professionale – Esclusione
[Direttiva del Consiglio 2000/78, artt. 1 e 2, § 2, a)]
(v. punti 34‑38, dispositivo 1)
Politica sociale – Parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro – Direttiva 2000/78 – Divieto di discriminazione fondata sulla religione o sulle convinzioni personali – Normativa nazionale che impone a un membro del personale militare di essere vaccinato per poter svolgere la sua attività lavorativa – Motivi di contestazione dell’obbligo vaccinale che costituiscono opinioni in materia di salute pubblica – Opinioni non ricomprese nella nozione di convinzioni personali ai sensi della direttiva – Discriminazione indiretta –Assenza
[Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, art. 21; direttiva del Consiglio 2000/78, artt. 1 e 2, § 2, b)]
(v. punti 42‑49, dispositivo 2)
Diritti fondamentali – Carta dei diritti fondamentali – Ambito di applicazione – Attuazione del diritto dell’Unione – Normativa nazionale che impone a un membro del personale militare di essere vaccinato per poter svolgere la sua attività lavorativa – Esclusione
(Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, art. 51, § 1)
(v. punti 51‑56)
Sintesi
Adita in via pregiudiziale dal Consiglio di Stato (Italia), la Corte precisa la portata del divieto di discriminazione fondata sulle convinzioni personali, previsto dall’articolo 1 e all’articolo 2, paragrafo 2, lettere a) e b), della direttiva 2000/78 ( 1 ).
Nel gennaio 2022 BG, un ufficiale superiore del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito, è stato sospeso dal servizio per aver rifiuto di sottoporsi all’obbligo vaccinale contro il virus SARS CoV 2 imposto al personale militare. Egli ha adito il presidente della Repubblica italiana con un ricorso straordinario avverso tale decisione di sospensione, nell’ambito del quale il Ministero della Difesa (Italia) ha chiesto il parere del giudice del rinvio.
BG ha contestato detta decisione, per il motivo, in primo luogo, che egli avrebbe subito una discriminazione diretta rispetto ai membri del personale civile; in secondo luogo, che egli avrebbe subito, in particolare rispetto al personale militare vaccinato, una discriminazione indiretta in ragione delle sue opinioni, senza che tale discriminazione si fondi su una giustificazione motivata su basi scientifiche; e, in terzo luogo, essendogli stato impedito di svolgere la sua attività lavorativa e quindi essendo stato privato di retribuzione, egli si sarebbe trovato nell’impossibilità provvedere al proprio sostentamento e a quello della sua famiglia composta dalla moglie e da due figlie minorenni.
In tali circostanze, il giudice del rinvio ha deciso di sottoporre alla Corte tre questioni pregiudiziali vertenti sull’articolo 1 e sull’articolo 2, paragrafo 2, lettere a) e b), della direttiva 2000/78, che impongono agli Stati membri, rispettivamente, di lottare contro la discriminazione fondata sulle convinzioni personali, nonché sugli articoli 1 e 24 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea (in prosieguo: la «Carta»), relativi alla tutela della dignità umana e dei diritti del minore.
Giudizio della Corte
In un primo tempo, dopo aver confermato che i motivi di cui all’articolo 1 della direttiva 2000/78 sono elencati in modo tassativo e che tale direttiva non riguarda le discriminazioni fondate sulla categoria professionale o sul luogo di lavoro, la Corte constata che una differenza di trattamento come quella di cui trattasi nel caso di specie, vertente sul fatto che secondo la normativa nazionale solo alcune delle persone interessate sono soggette a vaccinazione obbligatoria per poter svolgere la loro attività lavorativa, deriva dalla circostanza che tali persone rientrano nel personale militare oppure nel personale civile ed è, pertanto, fondata sull’appartenenza di tali lavoratori a una determinata categoria professionale. Di conseguenza, tale differenza di trattamento non rientra nel quadro generale stabilito dall’articolo 2, paragrafo 2, lettera a), della direttiva 2000/78.
In un secondo tempo, avendo precisato che, ai fini dell’applicazione della direttiva 2000/78, i termini «religione» e «convinzioni personali» vanno trattati come due facce dello stesso e unico motivo di discriminazione, la Corte ricorda che dall’articolo 21 della Carta risulta che il motivo di discriminazione fondato sulla «religione o le convinzioni personali» deve essere distinto dal motivo attinente alle «opinioni politiche o [a] qualsiasi altra opinione» e dunque include tanto le convinzioni religiose quanto le convinzioni filosofiche o spirituali. A tal riguardo, la Corte sottolinea che la direttiva 2000/78 non ricomprende le convinzioni intese come opinioni, che si tratti di opinioni politiche o di qualsiasi altra opinione.
Orbene, BG sostiene in particolare, a titolo di una discriminazione fondata sulle sue convinzioni personali, che la vaccinazione obbligatoria che gli era stata imposta non poteva, in considerazione delle funzioni che egli era portato a svolgere e sulla base di taluni documenti scientifici, essere giustificata da ragioni sanitarie. Ne consegue che egli intende non già opporre alla vaccinazione obbligatoria le proprie convinzioni personali, bensì contestare, sulla base di un’argomentazione scientifica, le scelte effettuate dalle autorità italiane in materia di salute pubblica.
Alla luce di quanto precede, la Corte conclude che siffatte considerazioni non rientrano nella nozione di «convinzioni personali», ai sensi della direttiva 2000/78, ma costituiscono opinioni in materia di salute pubblica, la cui tutela non è disciplinata dalle disposizioni di tale direttiva. Pertanto, una siffatta differenza di trattamento non costituisce una discriminazione indiretta fondata sulle convinzioni personali e non rientra nell’ambito di applicazione dell’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2000/78.
In un terzo e ultimo tempo, quanto all’asserita violazione degli articoli 1 e 24 della Carta, la Corte ricorda che l’ambito di applicazione della Carta è definito al suo articolo 51, paragrafo 1, ai sensi del quale le sue disposizioni si applicano agli Stati membri esclusivamente nell’attuazione del diritto dell’Unione. Nel caso di specie, una normativa nazionale che impone a un membro del personale militare di essere vaccinato per poter svolgere la sua attività lavorativa non rientra nell’ambito di applicazione dell’articolo 2, paragrafo 2, della direttiva 2000/78. Pertanto, non si può ritenere che detta normativa nazionale «attui il diritto dell’Unione», ai sensi dell’articolo 51, paragrafo 1, della Carta, cosicché gli articoli 1 e 24 di quest’ultima non sono applicabili al procedimento principale.
( 1 ) Direttiva 2000/78/CE del Consiglio, del 27 novembre 2000, che stabilisce un quadro generale per la parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro (GU 2000, L 303, pag. 16).
SENTENZA DELLA CORTE (Quinta Sezione)
18 giugno 2026 (*)
« Rinvio pregiudiziale – Politica sociale – Parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro – Direttiva 2000/78/CE – Articolo 1 – Oggetto – Articolo 2, paragrafo 2, lettere a) e b) – Divieto di discriminazione basata sulle convinzioni personali – Normativa nazionale che obbliga i militari a farsi vaccinare contro il virus SARS‑CoV‑2 – Differenza di trattamento fondata sull’appartenenza a una categoria professionale – Nozione di “convinzioni personali” »
Nella causa C‑522/24,
avente ad oggetto la domanda di pronuncia pregiudiziale proposta alla Corte, ai sensi dell’articolo 267 TFUE, dal Consiglio di Stato (Italia), con ordinanza del 23 luglio 2024, pervenuta in cancelleria il 29 luglio 2024, nel procedimento
BG
contro
Ministero della Difesa,
con l’intervento di:
Presidenza del Consiglio dei Ministri,
LA CORTE (Quinta Sezione),
composta da M.L. Arastey Sahún, presidente di sezione, J. Passer, E. Regan (relatore), D. Gratsias e B. Smulders, giudici,
avvocato generale: T. Ćapeta
cancelliere: E. Sartori, amministratrice
vista la fase scritta del procedimento e in seguito all’udienza del 10 luglio 2025,
considerate le osservazioni presentate:
– per BG, da se stesso e da L. Parenti, avvocato;
– per il governo italiano, da S. Fiorentino, in qualità di agente, assistito da E. Feola, E. Ferretti, A. Granato, V. Pilloni e F. Urbani Neri, avvocati dello Stato;
– per il governo francese, da B. Fodda e T. Lechevallier, in qualità di agenti;
– per la Commissione europea, da D. Recchia, E. Schmidt e F. van Schaik, in qualità di agenti,
sentite le conclusioni dell’avvocata generale, presentate all’udienza del 20 novembre 2025,
ha pronunciato la seguente
Sentenza
1 La domanda di pronuncia pregiudiziale verte sull’interpretazione della direttiva 2000/78/CE del Consiglio, del 27 novembre 2000, che stabilisce un quadro generale per la parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro (GU 2000, L 303, pag. 16), in particolare dell’articolo 2, paragrafo 2, di quest’ultima, nonché degli articoli 1 e 24 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea (in prosieguo: la «Carta»).
2 Tale domanda è stata presentata nell’ambito di una controversia tra BG, un ufficiale superiore del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito, e il Ministero della Difesa (Italia) (in prosieguo: il «Ministero»), relativamente alla sospensione del rapporto di lavoro cui BG è stato assoggettato a causa del suo rifiuto di sottoporsi alla vaccinazione obbligatoria contro il virus SARS-CoV-2 imposta al personale militare.
Contesto normativo
Diritto dell’Unione
3 L’articolo 1 della direttiva 2000/78, intitolato «Obiettivo», enuncia quanto segue:
«La presente direttiva mira a stabilire un quadro generale per la lotta alle discriminazioni fondate sulla religione o le convinzioni personali, [l’]handicap, l’età o le tendenze sessuali, per quanto concerne l’occupazione e le condizioni di lavoro al fine di rendere effettivo negli Stati membri il principio della parità di trattamento».
4 L’articolo 2 di tale direttiva, intitolato «Nozione di discriminazione», dispone quanto segue:
«1. Ai fini della presente direttiva, per “principio della parità di trattamento” si intende l’assenza di qualsiasi discriminazione diretta o indiretta basata su uno dei motivi di cui all’articolo 1.
2. Ai fini del paragrafo 1:
a) sussiste discriminazione diretta quando, sulla base di uno qualsiasi dei motivi di cui all’articolo 1, una persona è trattata meno favorevolmente di quanto sia, sia stata o sarebbe trattata un’altra in una situazione analoga;
b) sussiste discriminazione indiretta quando una disposizione, un criterio o una prassi apparentemente neutri possono mettere in una posizione di particolare svantaggio le persone che professano una determinata religione o ideologia di altra natura, le persone portatrici di un particolare handicap, le persone di una particolare età o di una particolare tendenza sessuale, rispetto ad altre persone, a meno che:
i) tale disposizione, tale criterio o tale prassi siano oggettivamente giustificati da una finalità legittima e i mezzi impiegati per il suo conseguimento siano appropriati e necessari; o che
ii) nel caso di persone portatrici di un particolare handicap, il datore di lavoro o qualsiasi persona o organizzazione a cui si applica la presente direttiva sia obbligato dalla legislazione nazionale ad adottare misure adeguate, conformemente ai principi di cui all’articolo 5, per ovviare agli svantaggi provocati da tale disposizione, tale criterio o tale prassi.
(…)
5. La presente direttiva lascia impregiudicate le misure previste dalla legislazione nazionale che, in una società democratica, sono necessarie alla sicurezza pubblica, alla tutela dell’ordine pubblico, alla prevenzione dei reati e alla tutela della salute e dei diritti e delle libertà altrui».
Diritto italiano
Decreto legislativo n. 216/2003
5 Il decreto legislativo del 9 luglio 2003, n. 216 – Attuazione della direttiva 2000/78/CE per la parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro e della direttiva n. 2014/54/UE relativa alle misure intese ad agevolare l’esercizio dei diritti conferiti ai lavoratori nel quadro della libera circolazione dei lavoratori (GURI n. 187, del 13 agosto 2003), nella versione applicabile alla controversia principale, mira a recepire la direttiva 2000/78 nell’ordinamento giuridico italiano.
Decreto – legge n. 172/2021
6 Ai sensi del preambolo del decreto – legge del 26 novembre 2021, n. 172 – Misure urgenti per il contenimento dell’epidemia da COVID-19 e per lo svolgimento in sicurezza delle attività economiche e sociali (GURI n. 282, del 26 novembre 2021), convertito con modificazioni dalla legge del 21 gennaio 2022, n. 3 (GURI n. 19, del 25 gennaio 2022) (in prosieguo: il «decreto‑legge n. 172/2021»):
«(…)
Considerato che l’attuale contesto di rischio impone la prosecuzione delle iniziative di carattere straordinario e urgente intraprese al fine di fronteggiare adeguatamente possibili situazioni di pregiudizio per la collettività;
Ritenuta la straordinaria necessità e urgenza di emanare disposizioni per garantire in maniera omogenea sul territorio nazionale le attività dirette al contenimento dell’epidemia e alla riduzione dei rischi per la salute pubblica, anche alla luce dei dati e delle conoscenze medico-scientifiche acquisite per fronteggiare l’epidemia da COVID-19 e degli impegni assunti, anche in sede internazionale, in termini di profilassi e di copertura vaccinale (…);
ritenuta la straordinaria necessità e urgenza di estendere l’obbligo vaccinale ad alcune categorie di soggetti che prestano la propria attività lavorativa in settori particolarmente esposti;
(…)».
7 L’articolo 2 del decreto-legge n. 172/2021 ha introdotto nel decreto‑legge del 1º aprile 2021, n. 44 – Misure urgenti per il contenimento dell’epidemia da COVID-19, in materia di vaccinazioni anti SARS-CoV-2, di giustizia e di concorsi pubblici (GURI n. 79, del 1º aprile 2021; in prosieguo: il «decreto‑legge n. 44/2021»), convertito con modificazioni nella legge del 28 maggio 2021, n. 76 (GURI n. 128, del 31 maggio 2021), l’articolo 4 ter, paragrafo 1, lettera b), che ha esteso ai militari l’obbligo di farsi vaccinare contro il virus SARS‑CoV‑2, precisando che la vaccinazione costituisce requisito essenziale per lo svolgimento delle attività lavorative dei soggetti obbligati e che l’atto di accertamento del suo inadempimento determina l’immediata sospensione del diritto di svolgere attività lavorativa, senza conseguenze disciplinari e con diritto alla conservazione del rapporto di lavoro. Per il periodo di sospensione non sono dovuti la retribuzione né altro compenso o emolumento, comunque denominati. La sospensione è efficace fino a quando il datore di lavoro non sia stato informato della somministrazione del vaccino, e comunque non oltre il termine di sei mesi a decorrere dal 15 dicembre 2021.
Codice dell’ordinamento militare
8 L’articolo 89, paragrafo 3, del decreto legislativo del 15 marzo 2010, n. 66 – Codice dell’ordinamento militare (supplemento ordinario alla GURI n. 106, dell’8 maggio 2010), nella versione applicabile al procedimento principale (in prosieguo: il «codice dell’ordinamento militare»), dispone quanto segue:
«Le Forze armate concorrono alla salvaguardia delle libere istituzioni e svolgono compiti specifici in circostanze di pubblica calamità e in altri casi di straordinaria necessità e urgenza».
9 L’articolo 206 bis del codice dell’ordinamento militare, al paragrafo 1, così prevede:
«La Sanità militare può dichiarare indispensabile la somministrazione, secondo appositi protocolli, di specifiche profilassi vaccinali al personale militare per poterlo impiegare in particolari e individuate condizioni operative o di servizio, al fine di garantire la salute dei singoli e della collettività».
10 L’articolo 894 di tale codice enuncia quanto segue:
«1. La professione di militare è incompatibile con l’esercizio di ogni altra professione, salvo i casi previsti da disposizioni speciali.
2. È altresì incompatibile l’esercizio di un mestiere, di un’industria o di un commercio, la carica di amministratore, consigliere, sindaco o altra consimile, retribuita o non, in società costituite a fine di lucro».
Procedimento principale e questioni pregiudiziali
11 Con provvedimento del 10 gennaio 2022, il ricorrente nel procedimento principale, che è un ufficiale superiore del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito, è stato sospeso dal servizio a causa del suo rifiuto di sottoporsi all’obbligo vaccinale contro il virus SARS‑CoV‑2 imposto al personale militare.
12 Avverso tale provvedimento, il ricorrente ha proposto dinanzi al Presidente della Repubblica italiana un ricorso straordinario, nell’ambito del quale il Ministero ha chiesto il parere del Consiglio di Stato (Italia), giudice del rinvio, conformemente alla normativa nazionale applicabile.
13 Tale giudice indica che il ricorrente nel procedimento principale contesta detto provvedimento per il motivo che, in primo luogo, in quanto avrebbe subito una discriminazione diretta rispetto ai membri del personale civile, lo stesso provvedimento comporterebbe una violazione dell’articolo 2, paragrafo 2, lettera a), della direttiva 2000/78. Tale ricorrente, pur non contestando la possibilità per uno Stato di imporre un obbligo vaccinale, censurerebbe la modalità in cui il governo italiano l’avrebbe attuato nel caso di specie. Infatti, detto ricorrente sarebbe stato discriminato rispetto ai membri del personale civile in servizio presso lo stesso Comando, che, quantunque il loro rapporto di lavoro e di occupazione rientri in un regime distinto da quello del personale militare, non sono stati sottoposti all’obbligo vaccinale di cui trattasi nel procedimento principale, benché svolgano mansioni analoghe a quelle del medesimo ricorrente.
14 In secondo luogo, il ricorrente nel procedimento principale deduce una violazione dell’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), di tale direttiva, in quanto avrebbe subito, in particolare rispetto al personale militare vaccinato, una discriminazione indiretta per le sue opinioni personali, senza che tale discriminazione si fondi su una giustificazione motivata su basi scientifiche. A tal riguardo, se è vero che egli ha rifiutato di farsi vaccinare, egli sarebbe stato tuttavia disposto ad effettuare un tampone ogni 48 ore. Orbene, dal punto di vista scientifico, conformemente a talune relazioni presentate al Senato della Repubblica (Italia) da esperti chiamati a fornire un parere sul decreto‑legge n. 172/2021, una persona non vaccinata che si rechi sul proprio luogo di lavoro dopo aver effettuato un tampone negativo da meno di 48 ore costituirebbe un rischio di contagio analogo, se non inferiore, a quello dei suoi colleghi vaccinati.
15 Peraltro, il ricorrente nel procedimento principale sostiene che, per quanto riguarda i lavoratori appartenenti ad altri settori di attività, che non sono soggetti all’obbligo vaccinale contro il virus SARS‑CoV‑2 e che esercitano le loro attività in contesti molto più frequentati dal pubblico rispetto al suo, la normativa italiana prevedeva, per quanto riguarda l’accesso al luogo di lavoro, un’equivalenza tra la certificazione vaccinale e il certificato attestante il risultato negativo del tampone, il che dimostrerebbe una siffatta equivalenza, anche in termini di sicurezza, per provare l’assenza di infezione da virus SARS‑CoV‑2.
16 In terzo luogo, il ricorrente nel procedimento principale deduce una violazione degli articoli 1 e 24 della Carta. Infatti, il provvedimento di sospensione di cui trattasi nel procedimento principale gli avrebbe impedito di svolgere la sua attività lavorativa, privandolo di retribuzione, di altro compenso o emolumento, nonché di qualsiasi possibilità di esercitare alcun’altra attività lavorativa in società costituite ai fini di lucro. Egli si sarebbe quindi trovato nell’impossibilità di provvedere al proprio sostentamento e a quello della sua famiglia, che è composta dalla moglie e da due figlie minorenni.
17 Il giudice del rinvio ritiene che tanto la direttiva 2000/78 quanto le disposizioni della Carta invocate a sostegno del ricorso di cui è investito siano applicabili ai militari appartenenti alle forze armate, cosicché, se la normativa nazionale di cui trattasi nel procedimento principale, che prevede una vaccinazione obbligatoria quale requisito imposto a un membro del personale militare per poter svolgere la propria attività lavorativa, non fosse conforme ad esse, occorrerebbe disapplicare tale normativa. Ciò detto, tale giudice dubita che la violazione del diritto dell’Unione fatta valere dal ricorrente nel procedimento principale sia dimostrata.
18 Per quanto riguarda, in primo luogo, la violazione dell’articolo 2, paragrafo 2, lettera a), di tale direttiva, a causa di una discriminazione diretta del personale militare rispetto al personale civile, tale giudice fa proprie le constatazioni effettuate dalla Corte costituzionale (Italia) nell’ambito del suo esame della compatibilità con la Costituzione italiana dell’obbligo vaccinale, analogo a quello di cui trattasi nel procedimento principale, istituito per la categoria degli operatori sanitari.
19 In tale contesto, il giudice del rinvio ritiene, in particolare, non condivisibile l’affermazione del ricorrente nel procedimento principale secondo cui la vaccinazione non assicurerebbe l’immunità dalla contrazione della malattia né impedirebbe il contagio e la trasmissibilità del virus SARS‑CoV‑2. Esso indica che la Corte costituzionale ha ritenuto che la vaccinazione di cui trattasi nel procedimento principale non incidesse negativamente sullo stato di salute delle persone che vi erano assoggettate e fosse efficace nella riduzione della circolazione di tale virus e che, di conseguenza, alla luce del dato medico-scientifico che attesta la piena efficacia del vaccino e l’idoneità dell’obbligo vaccinale rispetto allo scopo di ridurre la circolazione di tale virus, non fosse irragionevole ricorrere ad esso.
20 Peraltro, riguardo alla scelta delle categorie professionali soggette a tale obbligo e alla verifica del suo carattere discriminatorio, il giudice del rinvio osserva che, conformemente all’articolo 2, paragrafo 5, della direttiva 2000/78, quest’ultima lascia impregiudicate le misure previste dalla legislazione nazionale che, in particolare, sono necessarie alla sicurezza pubblica e alla tutela della salute. Occorrerebbe quindi tener conto del fatto che il legislatore italiano ha scelto, con finalità di tutela della salute pubblica e di contrasto alla pandemia, di imporre un obbligo vaccinale a carico del personale militare, il quale, rispetto al personale civile, è maggiormente esposto al costante contatto con l’utenza pubblica ed è chiamato a rendere, in tale contesto, un servizio di pubblica sicurezza.
21 Per quanto riguarda, in secondo luogo, la violazione dell’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), di tale direttiva, risultante da una discriminazione indiretta fondata sulle opinioni personali del personale militare non vaccinato disposto ad effettuare tamponi rispetto al personale militare non contrario alla vaccinazione, il giudice del rinvio ritiene che non si possa affermare la sussistenza di una tale discriminazione per motivi identici a quelli relativi all’asserita esistenza di una discriminazione diretta.
22 Peraltro, e in ogni caso, una siffatta discriminazione indiretta sarebbe giustificata, conformemente all’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), i), di detta direttiva, dal conseguimento di una finalità legittima, vale a dire la tutela della salute individuale e collettiva attraverso mezzi appropriati e necessari. A tal riguardo, il giudice del rinvio indica che sarebbero applicabili i principi affermati dalla Corte costituzionale con riferimento agli operatori sanitari, vale a dire che la realizzazione con un’elevata frequenza di test diagnostici dell’infezione da virus SARS-CoV-2 non poteva costituire un’alternativa idonea alla vaccinazione al fine di dimostrare l’irragionevolezza o la non proporzionalità della soluzione prescelta dal legislatore italiano.
23 Pertanto, contrariamente a quanto sostiene il ricorrente nel procedimento principale, non si potrebbe affermare che, al fine di accedere al luogo di lavoro, una certificazione vaccinale e un certificato attestante il risultato negativo del tampone siano equivalenti, dato che la normativa nazionale prescrive, a seconda dei casi, l’uno o l’altro proprio in considerazione delle particolarità della categoria cui il lavoratore interessato appartiene, ai fini del conseguimento proporzionato della finalità volta a ridurre i rischi di diffusione del virus SARS-CoV-2 nonché a tutelare la salute pubblica e del lavoratore stesso.
24 Per quanto riguarda, in terzo luogo, la violazione degli articoli 1 e 24 della Carta, fatta valere dal ricorrente nel procedimento principale in ragione della sospensione del diritto di svolgere la sua attività lavorativa, senza retribuzione o altro compenso o emolumento, che gli è stata imposta, il giudice del rinvio indica che i principi affermati dalla Corte costituzionale per quanto riguarda gli operatori sanitari si rivelano nuovamente pertinenti per valutare la conformità del provvedimento di cui trattasi nel procedimento principale al diritto dell’Unione.
25 In particolare, la situazione di temporanea impossibilità di fornire la prestazione lavorativa in cui si viene a trovare il dipendente che non abbia adempiuto all’obbligo vaccinale deriva pur sempre dall’esercizio, da parte di tale dipendente, della libertà di autodeterminazione individuale attinente alle decisioni inerenti alle cure sanitarie. A tal riguardo, la sospensione di detto dipendente rappresenterebbe per il datore di lavoro l’adempimento di un obbligo di sicurezza.
26 Di conseguenza, il giudice del rinvio ritiene legittimo che, durante tale sospensione, non siano corrisposti la retribuzione o altri compensi o altri emolumenti, tenuto conto del fatto che il lavoratore sceglie liberamente di non farsi vaccinare e che egli può riconsiderare tale scelta in qualsiasi momento.
27 Tale giudice osserva che il rispetto della dignità umana, garantito dall’articolo 1 della Carta, di cui è strumento di realizzazione il riconoscere alla persona il diritto al lavoro e a percepire una retribuzione sufficiente a garantire il mantenimento suo e della famiglia, richiede che tale soggetto si comporti secundum legem tutte le volte in cui norma impositiva di un obbligo, come l’obbligo vaccinale di cui trattasi nel procedimento principale, persegua finalità di interesse generale in modo ragionevole e proporzionato.
28 Per gli stessi motivi, occorrerebbe escludere una violazione dell’articolo 24 della Carta per quanto riguarda le figlie minorenni del lavoratore, dato che un’incidenza negativa che può derivare dalla sospensione dal servizio del genitore e dalla sospensione della corresponsione della retribuzione discenderebbe non da inadempimenti delle autorità pubbliche, bensì da un volontario comportamento contra legem del lavoratore.
29 Pertanto, pur non condividendo la posizione del ricorrente nel procedimento principale, il giudice del rinvio ritiene, in particolare a causa della novità degli argomenti sollevati dinanzi ad esso, che occorra interrogare la Corte al riguardo.
30 In tali circostanze, il Consiglio di Stato (Italia) ha deciso di sospendere il procedimento e di sottoporre alla Corte le seguenti questioni pregiudiziali:
«1) Premesso che l’Amministrazione non ha ritenuto necessario imporre la vaccinazione ai militari ai sensi dell’articolo 206 bis del [Codice dell’ordinamento militare], per lo specifico impiego, assumendosi la responsabilità sugli effetti del vaccino, si chiede se la direttiva [2000/78] osti ad un recepimento che permetta il decreto-legge n. 172/21 nella parte in cui modifica il decreto-legge n. 44/21 aggiungendo [l’articolo] 4‑ter, comma [1], [lettera] b), che impone al militare una vaccinazione obbligatoria e contraria alla sua opinione personale, perché lo obbliga a sottoporsi volontariamente a tale trattamento sanitario, ancora sperimentale, a suo rischio e pericolo, come requisito addizionale per poter lavorare nello stesso ambiente di lavoro in cui sono presenti lavoratori civili ai quali tale trattamento vaccinale non è richiesto nonostante essi svolgano funzioni che, dal punto di vista della contagiosità e contagiabilità dell’essere umano, sono analoghe a quelle svolte dai militari.
2) Premesso che, secondo la normativa italiana in materia di accesso al luogo di lavoro, anche in contesti affollati come trasporti pubblici, stadi e ristoranti, per i lavoratori non richiamati nello stesso decreto-legge n. 172/21, la certificazione vaccinale o la negatività al tampone effettuata entro le 48 ore sono considerate equivalenti, si chiede se l’articolo 2, [paragrafo 2, lettera] b, della direttiva [2000/78] ost[i] ad un provvedimento come il decreto-legge n. 172/21 nella parte in cui modifica il decreto-legge n. 44/21 aggiungendo [l’articolo] 4-ter comma 1, [lettera] b, che impone al lavoratore militare una vaccinazione obbligatoria e contraria alla sue convinzioni personali, come requisito necessario per poter lavorare nello stesso ambiente di lavoro in cui sono presenti militari che nel rispetto delle loro convinzioni personali hanno ritenuto conveniente vaccinarsi anche in assenza di obbligo, ciò nonostante che il militare non vaccinato sia disponibile, e comunque già obbligato, a produrre con intervalli inferiori alle 48 ore il risultato di un tampone che certifichi la negatività al Covid.
3) Si chiede se il provvedimento di cui al decreto-legge n. 172/21 che integra il decreto-legge n. 44/21, il quale impone con l’articolo 4‑ter, comma 3, al lavoratore, sospeso per violazione dell’obbligo vaccinale, di non poter in alcun modo legale provvedere al sostentamento della famiglia ed alla protezione e alle cure necessarie per il benessere delle figlie minori dovute, violi gli articoli 1 e 24 della CDFUE ai sensi dell’articolo 24 della Carta».
Sulle questioni pregiudiziali
Sulla prima questione
31 Con la sua prima questione, il giudice del rinvio chiede, in sostanza, se l’articolo 2, paragrafo 2, lettera a), della direttiva 2000/78 debba essere interpretato nel senso che esso osta a una normativa nazionale che prevede per i membri del personale militare una vaccinazione obbligatoria come requisito per poter svolgere la loro attività lavorativa, mentre i membri del personale civile, i quali svolgono le loro funzioni nello stesso ambiente e in un contesto sanitario analogo, non sono soggetti a un siffatto obbligo.
32 Ai sensi di tale articolo 2, paragrafo 2, lettera a), sussiste discriminazione diretta quando, sulla base di uno qualsiasi dei motivi di cui all’articolo 1 di tale direttiva, una persona è trattata meno favorevolmente di un’altra che si trovi in una situazione analoga.
33 Come emerge da quest’ultima disposizione, detta direttiva «mira a stabilire un quadro generale per la lotta alle discriminazioni fondate sulla religione o le convinzioni personali, gli handicap, l’età o le tendenze sessuali, per quanto concerne l’occupazione e le condizioni di lavoro al fine di rendere effettivo negli Stati membri il principio della parità di trattamento».
34 A tal riguardo, da una giurisprudenza costante risulta che i motivi di cui all’articolo 1 della medesima direttiva sono elencati in modo tassativo e che tale direttiva non riguarda le discriminazioni fondate sulla categoria professionale o sul luogo di lavoro (sentenza del 17 ottobre 2024, Zetschek, C‑349/23, EU:C:2024:889, punto 25 e giurisprudenza citata).
35 Nel caso di specie, dal fascicolo agli atti della Corte risulta che la differenza di trattamento oggetto della prima questione, vertente sul fatto che alcune delle persone interessate sono soggette a vaccinazione obbligatoria per poter svolgere la loro attività lavorativa, deriva dalla circostanza che tali persone rientrano o nel personale militare oppure nel personale civile, essendo tali diverse categorie di personale, secondo la normativa nazionale, soggette a regimi distinti per quanto riguarda il loro rapporto di lavoro e di occupazione.
36 Ne consegue che una differenza di trattamento come quella oggetto della prima questione si fonda sull’appartenenza di tali lavoratori a una determinata categoria professionale.
37 Poiché detto motivo di discriminazione non figura tra i motivi elencati all’articolo 1 della direttiva 2000/78, si deve concludere che tale differenza di trattamento non rientra nel quadro generale stabilito da tale direttiva e, in particolare, nell’ambito di applicazione del suo articolo 2, paragrafo 2, lettera a).
38 Sulla base delle considerazioni che precedono, occorre rispondere alla prima questione dichiarando che l’articolo 2, paragrafo 2, lettera a), della direttiva 2000/78 deve essere interpretato nel senso che esso non osta a una normativa nazionale che prevede per i membri del personale militare una vaccinazione obbligatoria come requisito per poter svolgere la loro attività lavorativa, mentre i membri del personale civile, i quali svolgono le loro funzioni nello stesso ambiente e in un contesto sanitario analogo, non sono soggetti a un siffatto obbligo, dato che una tale differenza di trattamento non rientra nell’ambito di applicazione di tale articolo 2, paragrafo 2, lettera a).
Sulla seconda questione
39 Con la sua seconda questione, il giudice del rinvio chiede, in sostanza, se l’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2000/78 debba essere interpretato nel senso che esso osta, per il motivo di una discriminazione indiretta fondata sulle convinzioni personali, a una normativa nazionale che prescrive una vaccinazione obbligatoria come requisito per poter svolgere l’attività lavorativa a un membro del personale militare che, a differenza in particolare degli altri membri del personale militare che svolgono le loro funzioni nello stesso ambiente, contesta una siffatta vaccinazione.
40 Detto articolo 2, paragrafo 2, lettera b), dispone che, fatti salvi i casi di cui ai punti i) e ii) di tale lettera b), sussiste una discriminazione indiretta quando una disposizione, un criterio o una prassi apparentemente neutri possono mettere in una posizione di particolare svantaggio, segnatamente, le persone che professano una determinata religione o ideologia di altra natura rispetto ad altre persone.
41 Come risulta dalla giurisprudenza della Corte, la nozione di «religione» di cui all’articolo 1 della direttiva 2000/78 ricomprende sia il forum internum, ossia il fatto di avere convinzioni religiose, sia il forum externum, ossia la manifestazione in pubblico della fede religiosa. Peraltro, tale articolo cita allo stesso titolo la religione e le convinzioni personali, al pari dell’articolo 19 TFUE, ai sensi del quale il legislatore dell’Unione europea può prendere i provvedimenti opportuni per combattere le discriminazioni fondate, tra l’altro, sulla «religione o le convinzioni personali», o dell’articolo 21 della Carta, che, tra i diversi motivi di discriminazione che esso menziona, prende in considerazione «la religione o le convinzioni personali». Ne consegue che, ai fini dell’applicazione di tale direttiva, i termini «religione» e «convinzioni personali» vanno trattati come due facce dello stesso e unico motivo di discriminazione (sentenza del 28 novembre 2023, Commune d’Ans, C‑148/22, EU:C:2023:924, punto 22 e giurisprudenza citata).
42 Secondo tale giurisprudenza, come risulta dall’articolo 21 della Carta, il motivo di discriminazione fondato sulla «religione o le convinzioni personali» deve essere distinto dal motivo attinente alle «opinioni politiche o [a] qualsiasi altra opinione» e dunque include tanto le convinzioni religiose quanto le convinzioni filosofiche o spirituali [sentenza del 13 ottobre 2022, S.C.R.L. (Abbigliamento con connotazione religiosa), C‑344/20, EU:C:2022:774, punto 27 e giurisprudenza citata].
43 Pertanto, dato che la tutela contro la discriminazione garantita dalla direttiva 2000/78 riguarda, come ricordato al punto 34 della presente sentenza, solo i motivi tassativamente menzionati all’articolo 1 di tale direttiva, quest’ultima non ricomprende le convinzioni intese come opinioni, che si tratti di opinioni politiche o di qualsiasi altra opinione.
44 Nel caso di specie, dal fascicolo agli atti della Corte risulta che il ricorrente nel procedimento principale sostiene in particolare, a titolo di una discriminazione sulla base delle sue convinzioni personali, che la vaccinazione obbligatoria che gli era stata imposta non poteva, in considerazione delle funzioni che egli era portato a svolgere, essere giustificata da ragioni sanitarie. Peraltro, tale ricorrente allega, da un lato, l’inefficacia di una siffatta vaccinazione per quanto riguarda la trasmissione del virus SARS-CoV-2 e, dall’altro, l’equivalenza tra tale vaccinazione e un tampone. A quest’ultimo riguardo, detto ricorrente fa valere che, per quanto riguarda altri settori di attività, i lavoratori potevano accedere al loro luogo di lavoro muniti o di una certificazione vaccinale o di un certificato attestante il risultato negativo del tampone.
45 Occorre rilevare, in aggiunta, che, a sostegno di una siffatta posizione, lo stesso ricorrente si basa su diversi documenti scientifici al fine di dimostrare, da un lato, il carattere limitato delle conoscenze relative all’efficacia della vaccinazione di cui trattasi nel procedimento principale e ai suoi effetti collaterali nonché, dall’altro, il rischio di contagio analogo presentato da una persona non vaccinata e da una persona non vaccinata il cui tampone è negativo. Così facendo, egli mira, sulla base di un’argomentazione scientifica, a mettere in discussione le considerazioni dello stesso ordine esposte dal giudice del rinvio nell’ordinanza di rinvio.
46 Ne consegue che, con tali argomenti, il ricorrente nel procedimento principale intende non già opporre alla vaccinazione obbligatoria di cui trattasi nel procedimento principale le proprie convinzioni personali, bensì contestare le scelte effettuate dalle autorità italiane in materia di salute pubblica in quanto tali.
47 Lo stesso vale per l’argomento con il quale, come rilevato dall’avvocata generale ai paragrafi 51 e 52 delle sue conclusioni, tale ricorrente contesta le modalità della vaccinazione obbligatoria di cui trattasi nel procedimento principale, vale a dire il fatto che si è scelto di imporla a rischio e pericolo del membro del personale militare sottoposto a quest’ultima anziché a titolo di un ordine la cui responsabilità, per quanto riguarda le sue eventuali conseguenze, incomberebbe a colui che emette tale ordine.
48 Di conseguenza, in considerazione degli elementi esposti ai punti da 41 a 43 della presente sentenza e come sottolineato, in sostanza, dall’avvocata generale al paragrafo 55 delle sue conclusioni, considerazioni come quelle sulla base delle quali il ricorrente nel procedimento principale intende contestare la vaccinazione obbligatoria di cui trattasi nel procedimento principale non rientrano nella nozione di «convinzioni personali» ai sensi della direttiva 2000/78, ma costituiscono opinioni, nel caso di specie in materia di salute pubblica, la cui tutela, come esposto al punto 43 della presente sentenza, non è disciplinata dalle disposizioni di tale direttiva.
49 Sulla base delle considerazioni che precedono, occorre rispondere alla seconda questione dichiarando che l’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2000/78 deve essere interpretato nel senso che esso non osta, per il motivo di una discriminazione indiretta fondata sulle convinzioni personali, a una normativa nazionale che prescrive una vaccinazione obbligatoria come requisito per poter svolgere l’attività lavorativa a un membro del personale militare che, a differenza in particolare degli altri membri del personale militare che svolgono le loro funzioni nello stesso ambiente, contesta una siffatta vaccinazione, qualora i motivi di tale contestazione costituiscano opinioni in materia di salute pubblica, le quali non sono ricomprese nella nozione di «convinzioni personali», ai sensi di tale direttiva, cosicché una siffatta differenza di trattamento non rientra nell’ambito di applicazione di tale articolo 2, paragrafo 2, lettera b).
Sulla terza questione
50 Con la sua terza questione, il giudice del rinvio chiede, in sostanza, se gli articoli 1 e 24 della Carta ostino a una normativa nazionale che prevede la sospensione del contratto di lavoro di un lavoratore che rifiuta di sottoporsi alla vaccinazione obbligatoria imposta quale requisito per poter svolgere la sua attività lavorativa e che gli impedisce, quindi, di provvedere al sostentamento della sua famiglia, segnatamente, dei figli minorenni che la compongono.
51 Occorre ricordare che l’ambito di applicazione della Carta è definito al suo articolo 51, paragrafo 1, ai sensi del quale le sue disposizioni si applicano agli Stati membri esclusivamente nell’attuazione del diritto dell’Unione.
52 In proposito, la Corte ha giudicato che la nozione di «attuazione del diritto dell’Unione», ai sensi di tale disposizione, presuppone l’esistenza di un collegamento tra un atto del diritto dell’Unione e la misura nazionale in questione che vada al di là dell’affinità tra le materie prese in considerazione o dell’influenza indirettamente esercitata da una materia sull’altra (sentenza del 12 giugno 2025, Tallinna linn, C‑219/24, EU:C:2025:442, punto 50 e giurisprudenza citata).
53 Ne risulta, secondo una costante giurisprudenza, che i diritti fondamentali garantiti nell’ordinamento giuridico dell’Unione si applicano in tutte le situazioni disciplinate dal diritto dell’Unione, ma non al di fuori di esse (sentenza del 12 giugno 2025, Tallinna linn, C‑219/24, EU:C:2025:442, punto 51 e giurisprudenza citata).
54 Nel caso di specie, dall’esame delle prime due questioni risulta che l’articolo 2, paragrafo 2, della direttiva 2000/78 non osta a una normativa nazionale che prescrive a un membro del personale militare una vaccinazione obbligatoria come requisito per poter svolgere la propria attività lavorativa, normativa dalla quale deriva la sospensione oggetto della terza questione del giudice del rinvio, per il motivo che differenze di trattamento come quelle stabilite da tale normativa e oggetto del procedimento principale non rientrano nell’ambito di applicazione di tale disposizione.
55 Peraltro, dal fascicolo agli atti della Corte non risulta che tale normativa nazionale presenti un collegamento con un’altra disposizione del diritto dell’Unione.
56 Pertanto, non si può ritenere che detta normativa nazionale «attui il diritto dell’Unione», ai sensi dell’articolo 51, paragrafo 1, della Carta, cosicché gli articoli 1 e 24 di quest’ultima non sono applicabili al procedimento principale.
Sulle spese
57 Nei confronti delle parti nel procedimento principale la presente causa costituisce un incidente sollevato dinanzi al giudice del rinvio, cui spetta quindi statuire sulle spese. Le spese sostenute da altri soggetti per presentare osservazioni alla Corte non possono dar luogo a rifusione.
Per questi motivi, la Corte (Quinta Sezione) dichiara:
1) L’articolo 2, paragrafo 2, lettera a), della direttiva 2000/78/CE del Consiglio, del 27 novembre 2000, che stabilisce un quadro generale per la parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro,
deve essere interpretato nel senso che:
esso non osta a una normativa nazionale che prevede per i membri del personale militare una vaccinazione obbligatoria come requisito per poter svolgere la loro attività lavorativa, mentre i membri del personale civile, i quali svolgono le loro funzioni nello stesso ambiente e in un contesto sanitario analogo, non sono soggetti a un siffatto obbligo, dato che una tale differenza di trattamento non rientra nell’ambito di applicazione di tale articolo 2, paragrafo 2, lettera a).
2) L’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2000/78
deve essere interpretato nel senso che:
esso non osta, per il motivo di una discriminazione indiretta fondata sulle convinzioni personali, a una normativa nazionale che prescrive una vaccinazione obbligatoria come requisito per poter svolgere l’attività lavorativa a un membro del personale militare che, a differenza in particolare degli altri membri del personale militare che svolgono le loro funzioni nello stesso ambiente, contesta una siffatta vaccinazione, qualora i motivi di tale contestazione costituiscano opinioni in materia di salute pubblica, le quali non sono ricomprese nella nozione di «convinzioni personali», ai sensi di tale direttiva, cosicché una siffatta differenza di trattamento non rientra nell’ambito di applicazione di tale articolo 2, paragrafo 2, lettera b).
Firme
* Lingua processuale: l’italiano.
CONCLUSIONI DELL’AVVOCATA GENERALE
TAMARA ĆAPETA
presentate il 20 novembre 2025 (1)
Causa C‑522/24
BG
contro
Ministero della Difesa,
con l’intervento di:
Presidenza del Consiglio dei Ministri
(domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dal Consiglio di Stato, Italia)
« Rinvio pregiudiziale – Direttiva 2000/78/CE – Nozione di “convinzioni personali” ai sensi dell’articolo 1 della direttiva 2000/78 – Opinioni personali sulla vaccinazione anti COVID-19 – Obbligo vaccinale imposto al personale militare a causa della pandemia di COVID-19 – Rifiuto di ricevere un vaccino anti COVID-19 che ha comportato la sospensione dall’esercizio dell’attività lavorativa senza retribuzione »
I. Introduzione
1. Sono trascorsi più di due anni da quando è stato ufficialmente dichiarato che la pandemia di COVID-19 non costituiva più una minaccia mondiale (2). Tuttavia, la Corte di giustizia continua a ricevere richieste di interpretazione relative alle questioni giuridiche sorte durante il periodo della pandemia.
2. La presente domanda di pronuncia pregiudiziale ne è un esempio. Il ricorrente nel procedimento principale (in prosieguo: il «ricorrente») ha rifiutato di farsi somministrare il vaccino anti COVID-19 imposto dalla normativa italiana al personale militare. Egli è stato pertanto sospeso dall’esercizio dell’attività lavorativa presso il Ministero della Difesa (Italia), il resistente nel procedimento principale (in prosieguo: il «Ministero della Difesa» oppure il «resistente»).
3. Dinanzi al Consiglio di Stato (Italia), che è il giudice del rinvio, il ricorrente sostiene che la sua sospensione è stata discriminatoria, adducendo che essa è stata fondata esclusivamente sulle sue opinioni personali contrarie al vaccino anti COVID-19, ciò che a suo avviso costituirebbe una violazione delle disposizioni stabilite dalla direttiva del Consiglio 2000/78/CE (3).
II. Fatti del procedimento principale, questioni pregiudiziali e procedimento dinanzi alla Corte
4. In risposta alla pandemia di COVID-19, il Ministero della Difesa ha imposto al personale militare un obbligo di vaccinazione anti COVID-19. Tale obbligo era istituito dal decreto-legge n. 44/21 (4).
5. Dopo aver reso la vaccinazione anti COVID-19 un requisito essenziale per lo svolgimento delle prestazioni lavorative di talune categorie professionali, l’articolo 4-ter del decreto legge n. 44/21 ha imposto esplicitamente ai datori di lavoro l’obbligo di verificare che tutto il personale militare (tra le altre categorie di lavoratori ivi elencati (5)) fossero vaccinati. Il fatto che un dipendente non fosse vaccinato avrebbe comportato l’immediata sospensione dall’esercizio dell’attività lavorativa. Tale dipendente non avrebbe subito conseguenze disciplinari e il rapporto di lavoro sarebbe stato conservato. La stessa disposizione specificava altresì che durante il periodo di sospensione non sarebbe stata dovuta alcuna retribuzione o altro emolumento. Essa prevedeva inoltre che la sospensione sarebbe stata efficace fino alla comunicazione da parte dell’interessato al datore di lavoro dell’avvio o del completamento del ciclo vaccinale primario o fino alla somministrazione della dose di richiamo. In ogni caso, la sospensione non sarebbe durata oltre il termine di sei mesi a decorrere dal 15 dicembre 2021.
6. Il ricorrente è membro dell’esercito, in servizio presso il Ministero della Difesa come ingegnere, prevalentemente all’interno di un ufficio ad uso esclusivo, ma con frequenti riunioni e incontri con altri militari e con il personale civile della medesima Amministrazione, nonché con rappresentanti di società esterne.
7. Egli ha rifiutato di farsi somministrare il vaccino anti COVID-19, ma si è dichiarato disposto a sottoporsi a test SARS-CoV-2 ogni 48 ore.
8. Con decisione 10 gennaio 2022, il resistente ha sospeso il ricorrente senza retribuzione. Il resistente non ha imposto alcuna sanzione disciplinare al ricorrente e quest’ultimo ha mantenuto il suo impiego.
9. Tale provvedimento è stato impugnato dal ricorrente mediante ricorso straordinario al Presidente della Repubblica italiana.
10. Il Consiglio di Stato (Italia), giudice del rinvio, nella sua funzione consultiva, è stato chiamato a fornire un parere vincolante al Ministero della Difesa, che è competente ad istruire il ricorso e che deve proporre al Presidente della Repubblica italiana una decisione definitiva.
11. Dinanzi al giudice del rinvio, il ricorrente ha sostenuto che l’obbligo vaccinale era discriminatorio e contrario all’articolo 2, paragrafo 2, della direttiva 2000/78 per sei motivi.
12. In primo luogo, il ricorrente ha asserito di aver subito una discriminazione diretta rispetto agli appartenenti al personale civile del resistente con mansioni simili alle sue, non essendo gli appartenenti a quest’ultimo soggetti all’obbligo vaccinale. Egli ha inoltre sostenuto che l’obbligo vaccinale gli è stato imposto a suo rischio e pericolo, contrariamente a quanto previsto dall’articolo 206 bis del decreto legislativo n. 66/2010 (6), secondo cui l’Amministrazione, assumendosi la responsabilità per la vaccinazione del personale, può dichiarare indispensabile la somministrazione di specifici vaccini al personale militare per poterlo impiegare in particolari condizioni operative.
13. In secondo luogo, egli ha fatto valere di essere stata vittima di una discriminazione indiretta rispetto al personale militare vaccinato, fondata unicamente sulla sua obiezione a ricevere il vaccino stante la sua opinione personale secondo cui i vaccini erano privi di una base scientifica valida. Benché il ricorrente si fosse dichiarato disposto a sottoporsi a test SARS-CoV-2 ogni 48 ore, gli è stata negata questa possibilità, ciò che, a suo avviso, è contrario all’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2000/78.
14. In terzo luogo, per il fatto di essere stato sospeso dall’esercizio della sua attività lavorativa senza retribuzione, il ricorrente sarebbe stato impossibilitato a provvedere al sostentamento suo e della propria famiglia, che comprende due figlie minorenni, per la durata di tale sospensione. Il ricorrente sostiene che ciò ha costituito una violazione dell’articolo 1 e dell’articolo 24 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea (in prosieguo: la «Carta»).
15. In quarto luogo, il ricorrente ha inizialmente addotto di non essere in grado di esercitare il suo diritto alle ferie annuali retribuite. Nel corso del procedimento dinanzi al giudice del rinvio, il ricorrente ha rinunciato a questo motivo di ricorso, poiché l’obbligo vaccinale è stato abolito a partire dal 25 marzo 2022 (7).
16. In quinto luogo, il ricorrente ha sostenuto di essere privato di una tutela giurisdizionale effettiva, in violazione dell’articolo 19 TUE.
17. In sesto luogo, il ricorrente chiede il risarcimento del danno per le discriminazioni da lui subite, mediante una sanzione esemplare e dissuasiva ai sensi dell’articolo 17 della direttiva 2000/78.
18. Inoltre, il ricorrente ha chiesto al giudice del rinvio di sottoporre alla Corte di giustizia sei questioni pregiudiziali, in relazione a ciascun motivo di ricorso.
19. Il resistente ha chiesto il rigetto del ricorso da parte del giudice del rinvio. A suo avviso, l’obbligo vaccinale controverso è stato stabilito per legge come requisito giuridico specifico dall’articolo 4-ter del decreto-legge n. 44/21.
20. Il giudice del rinvio ha respinto il quinto e il sesto motivo di ricorso e le relative questioni pregiudiziali proposte dal ricorrente, e ha preso atto della rinuncia del ricorrente al quarto motivo di ricorso. Nondimeno, detto giudice ha deciso di sospendere il procedimento e di sottoporre le restanti questioni proposte dal ricorrente.
21. In via preliminare, il giudice del rinvio ha osservato che le questioni sollevate dal ricorrente sono infondate in quanto la legittimità della misura nazionale che impone la vaccinazione del personale sanitario contro la COVID-19, anch’essa introdotta dal decreto legge n. 44/21, è già stata esaminata e confermata dalla Corte costituzionale (Italia) nelle sentenze n. 14/2023, n. 15/2023 e n. 185/2023. Secondo il giudice del rinvio, i principi espressi in tali sentenze, analoghi a quelli espressi nelle disposizioni del diritto dell’Unione invocate dal ricorrente nel suo ricorso, si applicano anche all’obbligo vaccinale del personale militare di cui trattasi nel procedimento principale.
22. Per quanto riguarda il primo motivo, il giudice del rinvio ha rilevato che la direttiva 2000/78 stabilisce norme sulla parità di trattamento sul luogo di lavoro, che si applicano in circostanze normali. Tuttavia, come precisato dall’articolo 2, paragrafo 5, di tale direttiva, tali norme lasciano impregiudicate le misure previste dalla legislazione nazionale che, in una società democratica, sono necessarie alla sicurezza pubblica e alla tutela della salute. Detto giudice ha aggiunto che l’obbligo vaccinale è stato istituito a causa delle circostanze eccezionali e che i vaccini anti COVID-19 erano stati certificati come sicuri. La scelta legislativa di imporre l’obbligo di vaccinazione al personale militare – che, diversamente dal personale civile, viene chiamato, in casi di necessità, a proteggere la pubblica sicurezza e ha contatti con la collettività – costituiva in quel momento una misura ragionevole e appropriata, a tutela della salute tanto del personale militare quanto della salute pubblica. Pertanto, secondo il giudice del rinvio, non sussiste alcuna analogia di situazione fra il personale militare e il personale civile, con conseguente assenza della discriminazione addotta dal ricorrente.
23. Per quanto riguarda il secondo motivo, il giudice del rinvio ha rilevato che l’obbligo vaccinale non era sproporzionato poiché, in quel momento, non esistevano altre misure appropriate. Il metodo dei test, quale soluzione alternativa, era utilizzato in ambiti più generali per l’accesso ai luoghi pubblici da parte di persone non appartenenti a categorie soggette al requisito della vaccinazione. Tuttavia, il costo di tali test, che avrebbero dovuto essere ripetuti ogni due o tre giorni, non sarebbe stato sostenibile e avrebbe comportato un onere inaccettabile per il sistema sanitario. Inoltre, poiché i risultati dei test non erano disponibili immediatamente dopo il test, essi nascevano già obsoleti in quanto la persona sottoposta al test avrebbe potuto venire infettata nel lasso di tempo fra la somministrazione del test e il ricevimento dei risultati.
24. Per quanto riguarda il terzo motivo, il giudice del rinvio ha rilevato come la sospensione dei lavoratori non vaccinati, che è durata poco più di due mesi, fosse coerente con l’obbligo di sicurezza imposto al datore di lavoro e come il diritto al lavoro sancito dalla Costituzione non comportasse necessariamente il diritto di svolgere l’attività lavorativa, qualora essa costituisca un fattore di rischio per la tutela della salute pubblica e il lavoratore scelga volontariamente di non conformarsi alle disposizioni relative alla sicurezza sul lavoro, incluso l’obbligo di vaccinazione anti COVID-19. Quindi, benché contrapposto alle opinioni personali del ricorrente, l’obbligo vaccinale rappresentava una misura ragionevole e proporzionata nell’interesse della salute pubblica, cosicché la violazione deliberata di tale requisito da parte del ricorrente giustificava la sua sospensione dall’esercizio dell’attività lavorativa senza retribuzione.
25. In tali circostanze, il Consiglio di Stato (Italia) ha deciso di sospendere il procedimento e di sottoporre alla Corte le seguenti questioni pregiudiziali:
«(1) Premesso che l’Amministrazione non ha ritenuto necessario imporre la vaccinazione ai militari ai sensi dell’articolo 206 bis del decreto legislativo n. 66/10, per lo specifico impiego, assumendosi la responsabilità sugli effetti del vaccino, si chiede se la direttiva [2000/78] osti ad un recepimento che permetta il decreto-legge n. 172/21 nella parte in cui modifica il decreto-legge n. 44/21 aggiungendo [l’articolo] 4-ter, comma [1], [lettera] b), che impone al militare una vaccinazione obbligatoria e contraria alla sua opinione personale, perché lo obbliga a sottoporsi volontariamente a tale trattamento sanitario, ancora sperimentale, a suo rischio e pericolo, come requisito addizionale per poter lavorare nello stesso ambiente di lavoro in cui sono presenti lavoratori civili ai quali tale trattamento vaccinale non è richiesto nonostante essi svolgano funzioni che, dal punto di vista della contagiosità e contagiabilità dell’essere umano, sono analoghe a quelle svolte dai militari.
(2) Premesso che, secondo la normativa italiana in materia di accesso al luogo di lavoro, anche in contesti affollati come trasporti pubblici, stadi e ristoranti, per i lavoratori non richiamati nello stesso decreto-legge n. 172/21, la certificazione vaccinale o la negatività al tampone effettuata entro le 48 ore sono considerate equivalenti, si chiede se l’articolo 2, [paragrafo 2, lettera] b, della direttiva [2000/78] ost[i] ad un provvedimento come il decreto-legge n. 172/21 nella parte in cui modifica il decreto-legge n. 44/21 aggiungendo [l’articolo] 4-ter comma 1, [lettera] b, che impone al lavoratore militare una vaccinazione obbligatoria e contraria alla sue convinzioni personali, come requisito necessario per poter lavorare nello stesso ambiente di lavoro in cui sono presenti militari che nel rispetto delle loro convinzioni personali hanno ritenuto conveniente vaccinarsi anche in assenza di obbligo, ciò nonostante che il militare non vaccinato sia disponibile, e comunque già obbligato, a produrre con intervalli inferiori alle 48 ore il risultato di un tampone che certifichi la negatività al Covid.
(3) Si chiede se il provvedimento di cui al decreto-legge n. 172/21 che integra il decreto-legge n. 44/21, il quale impone con l’articolo 4-ter, comma 3, al lavoratore, sospeso per violazione dell’obbligo vaccinale, di non poter in alcun modo legale provvedere al sostentamento della famiglia ed alla protezione e alle cure necessarie per il benessere delle figlie minori dovute, violi gli articoli 1 e 24 della CDFUE ai sensi dell’articolo 24 della Carta».
26. Il ricorrente nel procedimento principale, i governi francese e italiano nonché la Commissione europea hanno depositato osservazioni scritte dinanzi alla Corte.
27. Il 10 luglio 2025 si è tenuta un’udienza nel corso della quale il ricorrente nel procedimento principale, il governo italiano e la Commissione hanno formulato osservazioni orali.
III. Analisi
28. È opportuno esaminare congiuntamente le prime due questioni del giudice del rinvio. Con tali questioni, detto giudice chiede, in sostanza, se la normativa italiana che impone un obbligo di vaccinazione anti COVID-19 ai militari sia contraria alla direttiva 2000/78, in quanto introduce un trattamento discriminatorio vietato da tale direttiva.
29. Al fine di rispondere a tali questioni, occorre anzitutto valutare se la direttiva 2000/78 sia applicabile ad una normativa come quella descritta dal giudice del rinvio (A).
30. Qualora tale direttiva fosse applicabile, occorrerà valutare se la legislazione nazionale di cui trattasi costituisca una discriminazione diretta o indiretta e, in quest’ultimo caso, se una siffatta discriminazione possa essere giustificata (B).
A. Proposta di risposta: la direttiva 2000/78 non è applicabile nelle circostanze del caso di specie
1. Disparità di trattamento basata sulle categorie professionali
31. La direttiva 2000/78 vieta in materia di occupazione e di condizioni di lavoro discriminazioni fondate sui seguenti motivi: la religione o le convinzioni personali, gli handicap, l’età e l’orientamento sessuale (8).
32. Secondo una giurisprudenza costante della Corte, i motivi di cui all’articolo 1 della direttiva 2000/78 sono elencati in modo tassativo e tale direttiva non riguarda le discriminazioni fondate sulla categoria professionale o sul luogo di lavoro (9).
33. Dal contesto normativo nazionale risulta che la disposizione che istituisce l’obbligo di vaccinazione contro la COVID-19, ha riguardato, in un primo tempo, gli esercenti le professioni sanitarie e gli operatori di interesse sanitario, è stata poi estesa ai lavoratori impiegati in strutture sanitarie e sociosanitarie residenziali, e, infine, tra altre categorie, al personale del comparto difesa, sicurezza e soccorso pubblico, compresi i militari che lavorano per il Ministero della Difesa.
34. Al contrario, il personale civile che lavorava per il Ministero della Difesa non rientrava nell’ambito di applicazione di tale obbligo e non era obbligato a farsi somministrare un vaccino anti COVID-19 per poter continuare a lavorare.
35. Pertanto, l’obbligo vaccinale di cui all’articolo 4-ter del decreto-legge n. 44/21 stabiliva una differenza di trattamento tra il personale militare e il personale civile impiegati dal Ministero della Difesa. Tale differenza di trattamento è fondata sulle funzioni esercitate, rispettivamente, da questi due gruppi di persone. Tuttavia, una differenza di questo tipo non rientra tra i motivi di discriminazione vietati ai sensi della direttiva 2000/78.
36. Pertanto, come sostenuto dal governo francese e dalla Commissione, una differenza di trattamento fra il personale militare e il personale civile per quanto riguarda l’obbligo di vaccinazione anti COVID-19 non fa scattare l’applicazione della direttiva 2000/78.
37. Di conseguenza, il ricorrente non può avvalersi di tale direttiva per sostenere che la normativa italiana di cui trattasi sia illegittima in quanto stabilisce una disparità di trattamento tra il personale militare e il personale civile impiegati dal Ministero della Difesa.
2. Le convinzioni personali quale motivo vietato dalla direttiva 2000/78
38. Uno dei motivi di discriminazione vietati dalla direttiva 2000/78 è costituito dalla «religione o [dalle] convinzioni personali» [ndt: all’espressione inglese, lingua delle presenti conclusioni, «religion or belief» utilizzata nella direttiva, corrispondono, in italiano, «religione o convinzioni personali» all’articolo 1 della direttiva e «religione o ideologia di altra natura» all’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), della direttiva]. Pertanto, tale direttiva può applicarsi laddove la normativa in questione abbia effettivamente stabilito una differenza di trattamento diretta o indiretta sul fondamento delle convinzioni personali del ricorrente
39. Si pone, pertanto, la questione se le opinioni personali in virtù delle quali il richiedente ha scelto di non sottoporsi a vaccinazione possano essere qualificate come «convinzioni personali» ai sensi dell’articolo 1 della direttiva 2000/78.
40. La direttiva 2000/78 non fornisce una definizione di ciò che costituisce una convinzione personale ai fini dell’applicazione di tale direttiva (10).
41. Nondimeno, la giurisprudenza della Corte fornisce alcune indicazioni per comprendere il significato di tale nozione.
42. La Corte ha rilevato che, poiché l’articolo 1 della direttiva 2000/78 cita allo stesso titolo la «religione» e le «convinzioni personali», queste due nozioni devono essere analizzate, ai fini dell’applicazione di tale direttiva, come due facce dello stesso e unico motivo di discriminazione, che comprende tanto le convinzioni religiose quanto le convinzioni filosofiche o spirituali (11).
43. Inoltre, la Corte ha dichiarato che la discriminazione fondata sulla «religione o le convinzioni personali» deve essere distinta dalla discriminazione fondata sulle «opinioni politiche o qualsiasi altra opinione» (12).
44. In tal senso, la Corte ha spiegato che la direttiva 2000/78 «non comprende né le convinzioni politiche o sindacali né le convinzioni o le preferenze artistiche, sportive, estetiche o di altro tipo» (13).
45. Inoltre, la Corte ha ricordato che il diritto alla libertà di coscienza e di religione, quale sancito all’articolo 10, paragrafo 1, della Carta, costituisce parte integrante del contesto rilevante ai fini dell’interpretazione della direttiva 2000/78 (14). Tale diritto della Carta corrisponde a quello sancito all’articolo 9 della Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali (in prosieguo: la «CEDU»), che tutela la «Libertà di pensiero, di coscienza e di religione». Di conseguenza, l’interpretazione della nozione di convinzioni personali ai sensi della CEDU [ndt: all’articolo 9 della CEDU, al termine inglese «belief» corrisponde «credo» in italiano] è rilevante anche ai fini dell’interpretazione di tale nozione nel contesto del diritto dell’Unione.
46. Nella sentenza Vavřička, la Corte europea dei diritti dell’uomo (in prosieguo: la «Corte EDU») ha dichiarato che un obbligo vaccinale non viola la CEDU, in quanto l’opposizione personale all’obbligo vaccinale non rientra nella nozione di credo tutelata dall’articolo 9 di quest’ultima. In particolare, tale Corte ha ritenuto che una siffatta opposizione personale dovesse essere considerata come un’opinione critica e non come un credo che beneficia di una tutela ai sensi della CEDU (15). In tale causa, la Corte EDU ha ritenuto di non essere legittimata a qualificare l’opposizione del sig. Vavřička all’obbligo vaccinale come una convinzione filosofica, dato che quest’ultimo aveva indicato al giudice nazionale che la sua opposizione alla vaccinazione era fondata sulla sua opinione che essa fosse essenzialmente dannosa per la sua salute e per quella dei suoi figli. La Corte EDU ha quindi considerato che un’«opinione critica sulla vaccinazione non è idonea a costituire una convinzione o un credo di forza, gravità, coerenza e importanza sufficienti a comportare l’attivazione delle garanzie di cui all’articolo 9» [ndt. Nella versione ufficiale inglese di questa sentenza «a conviction or belief of sufficient cogency, seriousness, cohesion and importance»] (16).
47. Ne deriva che un’opinione personale contraria alla vaccinazione – fondata, ad esempio, su preoccupazioni relative alla salute – non può essere considerata una convinzione filosofica e, in linea di principio, non gode della protezione offerta dalla direttiva 2000/78.
48. In conclusione, la direttiva 2000/78 non osta, in linea di principio, ad una legislazione nazionale che istituisce nei confronti di un militare un obbligo vaccinale contrastante con le opinioni personali di quest’ultimo.
3. Applicabilità al caso di specie
49. In conseguenza di quanto osservato, il ricorrente non può contrapporre le sue opinioni personali sull’obbligo vaccinale a carico del personale militare al suo datore di lavoro, chiamato ad attuare la legislazione nazionale istitutiva di tale obbligo vaccinale.
50. Dinanzi alla Corte, il ricorrente ha fatto valere che l’obbligo vaccinale impostogli dall’articolo 4-ter del decreto-legge n. 44/21 lo obbligava a firmare un modulo di consenso informato indicante in modo esplicito che gli effetti collaterali a lungo termine dei vaccini anti COVID-19, compreso il rischio di decesso, restavano ignoti. Secondo il ricorrente, la sua incertezza quanto ai rischi connessi al vaccino è stata successivamente avvalorata dal fatto che un certo numero di persone cui è stato somministrato il vaccino si sono successivamente ammalate, o addirittura sono decedute, di COVID-19. Pertanto, il ricorrente ha concluso che, sebbene i vaccini fossero ufficialmente descritti come sicuri, il programma di vaccinazione contro la COVID-19 era guidato principalmente dagli interessi commerciali delle imprese farmaceutiche e metteva quindi in pericolo il personale militare assoggettato all’obbligo di vaccinarsi, a prescindere dalla presunta efficacia e sicurezza dei vaccini. Egli ha aggiunto di non voler mettere in pericolo la propria vita esponendosi a eventuali effetti collaterali per contribuire alle attività lucrative delle imprese farmaceutiche.
51. L’opposizione del ricorrente all’obbligo vaccinale è stata ulteriormente rafforzata dal fatto che il governo, nell’imporre l’obbligo di cui all’articolo 4-ter del decreto legge n. 44/21, non si era assunto alcuna responsabilità per le eventuali reazioni avverse alla vaccinazione. Egli ha altresì sostenuto che non si sarebbe opposto all’obbligo vaccinale se esso fosse stato imposto in forza dell’articolo 206 bis del decreto legislativo n. 66/10.
52. Come risulta sia dalla decisione di rinvio sia dagli argomenti sollevati dal ricorrente in udienza, ritengo che quest’ultimo non abbia fornito alcuna prova circa il fatto che la sua obiezione all’obbligo di vaccinazione anti COVID-19 derivasse da convinzioni filosofiche. Piuttosto, la sua opposizione a tale obbligo sembra avere due ragioni. In primo luogo, essa si basa sul suo punto di vista critico sotto il profilo della salute secondo cui i vaccini non sarebbero sicuri perché, tra le altre ragioni, la loro distribuzione sarebbe stata prevalentemente guidata dagli interessi commerciali dell’industria farmaceutica. In secondo luogo, il ricorrente critica la reticenza del governo ad accettare qualsiasi responsabilità per le potenziali reazioni avverse al vaccino, che sarebbe la ragione per la quale il governo non avrebbe imposto i vaccini al personale militare come un obbligo.
53. Come rilevato dalla Commissione in udienza, il ricorrente potrebbe sempre cambiare opinione alla luce di nuovi dati scientifici; ciò significa che tale parere non costituisce una visione globale della vita fondata su considerazioni filosofiche o spirituali. La sua opinione sembra essere limitata al vaccino anti COVID-19 stesso e si basa sui presunti rischi per la salute posti da tale vaccino, i quali, secondo il richiedente, non erano sufficientemente valutati alla luce delle prove medico-scientifiche disponibili all’epoca in cui era stato introdotto l’obbligo di vaccinazione anti COVID-19. La sua opposizione al vaccino costituisce altresì un’espressione del suo disaccordo con la politica governativa relativa all’obbligo vaccinale.
54. In tal senso, il ricorrente non sembra fondarsi su una vera e propria convinzione filosofica.
55. Alla luce di tutto quanto precede, concludo che l’opinione critica del ricorrente riguardo all’obbligo vaccinale non costituisce una convinzione personale protetta ai sensi dell’articolo 1 della direttiva 2000/78.
56. Di conseguenza, il ricorrente non può avvalersi della direttiva 2000/78 al fine di contestare l’applicazione del decreto legge n. 44/21 da parte del suo datore di lavoro.
57. Riassumendo, propongo alla Corte di rispondere alla prima e alla seconda questione pregiudiziale dichiarando che la direttiva 2000/78 non è applicabile nelle circostanze del caso di specie, in quanto l’asserita discriminazione non rientra in nessuno dei motivi di discriminazione vietati da tale direttiva.
58. La direttiva 2000/78 vieta, tra l’altro, le discriminazioni fondate su «convinzioni personali». Tuttavia, opinioni personali basate su preoccupazioni relative alla salute o sul dissenso rispetto a una politica governativa in materia di vaccinazione non costituiscono «convinzioni personali» ai sensi della direttiva 2000/78.
B. In subordine
59. Per l’ipotesi in cui, invece, la Corte giudicasse che un’opinione personale riguardante la vaccinazione basata su preoccupazioni relative alla salute o sul dissenso rispetto a una politica governativa costituisce una «convinzione personale» ai sensi della direttiva 2000/78, occorrerebbe valutare se il trattamento riservato al ricorrente possa essere qualificato come discriminazione diretta o indiretta e, in caso affermativo, se una siffatta differenza di trattamento possa essere giustificata.
60. Una discriminazione diretta, vietata ai sensi dell’articolo 2, paragrafo 2, lettera a), della direttiva 2000/78, sussiste quando la differenza di trattamento si fonda direttamente su uno dei motivi vietati previsti da tale direttiva. La normativa italiana di cui trattasi non è fondata sull’opinione personale dei militari riguardo alla vaccinazione anti COVID-19. Pertanto, tale normativa non può essere intesa come direttamente discriminatoria.
61. Una discriminazione indiretta fondata sull’ideologia?/sulle convinzioni personali, vietata dall’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2000/78, sussiste quando una disposizione o una prassi apparentemente neutre possono mettere in una posizione di particolare svantaggio le persone che aderiscono ad una determinata religione o ideologia di altra natura (17).
62. Se l’opinione personale del richiedente che si oppone all’obbligo vaccinale dovesse essere considerata una «convinzione personale» ai sensi della direttiva 2000/78, si potrebbe ritenere che la norma introdotta dalla legge italiana, che prevede la sospensione senza retribuzione del personale militare non vaccinato, ponga indirettamente tali militari in una situazione di svantaggio rispetto al restante personale militare che si è volontariamente sottoposto a vaccinazione.
63. Tuttavia, una discriminazione indiretta può essere giustificata da una finalità legittima, a condizione che i mezzi impiegati per il suo conseguimento siano appropriati e necessari (18).
64. Per quanto riguarda la condizione relativa all’esistenza di un obiettivo legittimo, il governo italiano ha spiegato che l’obbligo di vaccinazione anti COVID-19 di cui trattasi è stato imposto quale misura organizzativa riguardante le attività e le funzioni del personale militare durante la pandemia di COVID-19. Tale misura perseguiva un duplice obiettivo: da un lato, mirava a proteggere i militari dal contagio di SARS-CoV-2 nell’esercizio delle loro funzioni durante la pandemia di COVID-19; dall’altro, mirava a tutelare la salute pubblica, garantendo al contempo il corretto svolgimento di tali funzioni.
65. Nella sentenza Nordic Info, la Corte ha qualificato la pandemia di COVID-19 come una minaccia grave per la salute pubblica potenzialmente mortale per varie categorie della popolazione e in grado di sovraccaricare, o addirittura di saturare, il sistema sanitario nazionale (19).
66. Si aggiunga che la tutela della salute pubblica è un obiettivo manifestamente legittimo, come afferma la costante giurisprudenza della Corte. Così, nella sentenza Memoria e Dall’Antonia, la Corte ha precisato che «la giustificazione basata sulla tutela della salute (…) figura tra le ragioni imperative di interesse generale riconosciute dal diritto dell’Unione, e che gli Stati membri, in questo ambito, dispongono di un ampio potere discrezionale» (20).
67. In una situazione analoga, la Corte EDU ha dichiarato, nella causa Pasquinelli e a. c. San Marino, che un obbligo vaccinale imposto da uno Stato durante la pandemia di COVID-19 a taluni esercenti le professioni sanitarie perseguiva, nell’emergenza sanitaria pubblica che presentava un rischio grave per l’insieme della popolazione, un obiettivo legittimo di tutela della salute pubblica e dei diritti e delle libertà altrui. Inoltre, tale Corte ha dichiarato che il carattere temporaneo, l’intensità limitata e il contesto eccezionale dovessero essere presi in considerazione al fine di decidere sulla proporzionalità delle misure restrittive imposte (21).
68. Il ricorrente [nel procedimento principale] ha spiegato di essersi dichiarato disposto a fornire la prova di un test COVID-19 negativo ogni 48 ore, ma che ciò gli è stato negato e che egli è stato sospeso dal lavoro a causa del suo rifiuto di vaccinarsi. Inoltre, il ricorrente sostiene che, anche se era impiegato come membro delle forze armate, aveva un posto di ufficio, simile al personale civile, che non doveva essere vaccinato per continuare a lavorare per lo stesso datore di lavoro.
69. Con tali argomenti, il ricorrente contesta il carattere appropriato e necessario della normativa italiana.
70. Il governo italiano, pur rispettando la libertà di opinione del personale militare, ha imposto un obbligo di vaccinazione anti COVID-19 e ha dato ai militari la scelta di farsi somministrare il vaccino oppure di rifiutarlo. Se essi si fossero rifiutati, indipendentemente dal loro ruolo professionale e dalle funzioni da essi svolte, ne sarebbe conseguita una sospensione temporanea del loro rapporto di lavoro con il resistente.
71. Nonostante l’argomento del ricorrente secondo cui egli avrebbe esercitato attività d’ufficio in qualità di militare con contatti limitati con altre persone, un simile obbligo vaccinale non avrebbe potuto essere imposto caso per caso. Al contrario, esso si applicava allo stesso modo a tutti i militari che lavoravano per il resistente, indipendentemente dal fatto che essi credessero o meno nell’efficacia e nella sicurezza di tali vaccini.
72. Per quanto riguarda la condizione relativa all’esistenza di mezzi appropriati e necessari, condivido il punto di vista del governo italiano, il quale ha spiegato che non esistevano altre misure appropriate e meno restrittive rispetto all’obiettivo perseguito da tale legislazione nazionale. Anche se l’utilizzo di test SARS-CoV-2 avrebbe potuto essere considerato meno restrittivo, esso non avrebbe garantito lo stesso livello di prevenzione della vaccinazione. In quanto tale, detta soluzione non sarebbe stata né adeguata né efficace al fine di impedire al personale militare di contrarre e di diffondere la COVID-19, e avrebbe rischiato di compromettere i legittimi sforzi di sanità pubblica compiuti da tale governo per limitare l’impatto della pandemia. Inoltre, l’organizzazione di frequenti test COVID-19 a intervalli di 48 ore per il personale militare avrebbe richiesto sforzi e costi irragionevoli, difficili da sostenere da parte di un sistema sanitario già interessato dalla gestione della pandemia.
73. Al contrario, l’obbligo di vaccinazione anti COVID-19 mirava a ridurre il rischio che il personale militare contraesse la SARS-CoV-2 e a ridurre la probabilità che lo trasmettesse a sua volta ad altre persone. Inoltre, all’epoca, maggiore era la percentuale di persone vaccinate, minore era la propagazione del virus, in tal modo contribuendo allo sviluppo di una immunità di gregge.
74. Alla luce di quanto precede, ritengo che la norma nazionale di cui trattasi soddisfi ciascun criterio di cui all’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), i), della direttiva 2000/78, in quanto perseguiva l’obiettivo legittimo di tutela della salute pubblica impedendo la propagazione della COVID-19 attraverso mezzi al contempo necessari e proporzionati.
75. Di conseguenza, anche se la Corte considerasse che il decreto legge n. 44/21 sia qualificabile come una discriminazione indiretta fondata su «convinzioni personali» ai sensi della direttiva 2000/78, propongo alla Corte di rispondere che tale normativa, perseguendo un obiettivo legittimo – ossia la protezione della salute pubblica, inclusa la salute del personale militare impiegato dal Ministero della Difesa –, può, comunque, essere giustificata ai sensi dell’articolo 2, paragrafo 2, lettera b), i), di tale direttiva. Inoltre, all’epoca in cui il legislatore italiano ha emanato tale normativa, non esistevano misure alternative idonee e meno restrittive per raggiungere questo obiettivo.
Sulla terza questione pregiudiziale
76. Con la sua terza questione, il giudice del rinvio chiede se la sospensione senza retribuzione di un membro del personale militare che ha rifiutato di farsi somministrare il vaccino anti COVID-19 possa essere considerata contraria agli articoli 1 e 24 della Carta.
77. Come ho sostenuto nelle presenti conclusioni, le opinioni personali riguardanti un obbligo vaccinale, come quelle espresse dal richiedente, non rientrano nella nozione di convinzioni personali tutelate dall’articolo 1 della direttiva 2000/78. Quand’anche tali opinioni dovessero costituire «convinzioni personali» ai sensi di tale direttiva, la discriminazione indiretta che ne deriva può essere giustificata da motivi di interesse generale. Le conseguenze derivanti dall’applicazione della normativa di cui trattasi non possono, pertanto, essere considerate lesive della dignità umana o dei diritti dei minori, tutelate dall’articolo 1 e dall’articolo 24 della Carta.
IV. Conclusione
78. Alla luce delle considerazioni che precedono, propongo alla Corte di rispondere nei seguenti termini alle questioni pregiudiziali proposte dal Consiglio di Stato (Italia):
La direttiva 2000/78/CE del Consiglio, del 27 novembre 2000, che stabilisce un quadro generale per la parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro,
deve essere interpretata nel senso che essa non osta a un obbligo vaccinale imposto dalla normativa nazionale a un militare in contrasto con le opinioni personali di quest’ultimo.
Tale direttiva vieta, tra l’altro, le discriminazioni fondate su «convinzioni personali». Tuttavia, opinioni personali basate su preoccupazioni relative alla salute o su dissensi rispetto alla politica governativa in materia di vaccinazione non costituiscono «convinzioni personali» ai sensi della direttiva 2000/78.
1 Lingua originale: l’inglese.
2 V., al riguardo, la dichiarazione del Direttore Generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità rilasciata il 5 maggio 2023, disponibile alla pagina Internet: https://www.who.int/news-room/speeches/item/who-director-general-s-opening-remarks-at-the-media-briefing---5-may-2023.
3 Direttiva del 27 novembre 2000, che stabilisce un quadro generale per la parità di trattamento in materia di occupazione e di condizioni di lavoro (GU 2000, L 303, pag. 16) (in prosieguo: la «direttiva 2000/78»).
4 Decreto-legge del 1º aprile 2021, n. 44 – Misure urgenti per il contenimento dell’epidemia da COVID-19, in materia di vaccinazioni anti SARS-CoV-2, di giustizia e di concorsi pubblici, convertito dalla legge del 28 maggio 2021, n. 76 (GURI n. 128, del 31 maggio 2021), come modificato dal decreto legge del 26 novembre 2021, n. 172 – Misure urgenti per il contenimento dell’epidemia da COVID-19 e per lo svolgimento in sicurezza delle attività economiche e sociali, a sua volta convertito con modificazioni dalla legge del 21 gennaio 2022, n. 3.
5 L’obbligo di vaccinazione anti COVID-19 era stato introdotto in un primo tempo per gli esercenti le professioni sanitarie e gli operatori di interesse sanitario, successivamente per i lavoratori impiegati in strutture sanitarie e sociosanitarie residenziali, e, infine, tra altre categorie, per il personale del comparto difesa, sicurezza e soccorso pubblico.
6 Decreto legislativo del 15 marzo 2010, n. 66 – Codice dell’ordinamento militare.
7 L’articolo 4-ter, comma 1, lettera b), del decreto legge n. 44/21 è stato abrogato dall’articolo 8 del decreto-legge 24 marzo 2022, n. 24 – Disposizioni urgenti per il superamento delle misure di contrasto alla diffusione dell’epidemia da COVID-19, in conseguenza della cessazione dello stato di emergenza (in prosieguo: il «decreto legge n. 24/22»).
8 Articolo 1 della direttiva 2000/78.
9 V. sentenza del 17 ottobre 2024, Zetschek (C‑349/23, EU:C:2024:889, punto 25 e giurisprudenza citata).
10 Una definizione del concetto di «convinzioni personali» non è neppure fornita nella legislazione degli Stati membri né a livello internazionale. Tuttavia, alcuni Stati membri forniscono una documentazione esplicativa che accompagna la legislazione, offrendo orientamenti per definire la nozione di «convinzioni personali». Ad esempio, nei Paesi Bassi è stato adottato il termine «filosofia di vita» (vale a dire, filosofie nell’ampio senso del termine, come l’umanesimo, che tuttavia non si estende a tutte le visioni della società) per spiegare cosa possa essere incluso nel concetto di «convinzioni personali». In Italia, in diverse occasioni, i giudici nazionali hanno considerato che le «convinzioni personali» come motivo di tutela coprano, ad esempio, l’affiliazione sindacale nonché la convinzione personale che ci si dovrebbe rifiutare di portare armi, nel caso degli obiettori di coscienza. V., al riguardo, Commissione europea – Direzione generale della Giustizia e dei consumatori, «A comparative analysis of non-discrimination law in Europe 2024 – The 27 EU Member States compared» – a cura di Isabelle Chopin e Catharina Germaine per la European network of legal experts in gender equality and non-discrimination, Ufficio delle pubblicazioni dell’Unione europea, 2024, pagg. 18 e 19.
11 V. sentenze del 15 luglio 2021, WABE e MH Müller Handel (C‑804/18 e C‑341/19, EU:C:2021:594, punto 47); del 13 ottobre 2022, SCRL (Abbigliamento con connotazione religiosa) [C‑344/20; in prosieguo: la «sentenza SCRL (Abbigliamento con connotazione religiosa)», EU:C:2022:774, punto 26], e del 28 novembre 2023, Commune d’Ans (C‑148/22, EU:C:2023:924, punto 22).
12 V. sentenza SCRL (Abbigliamento con connotazione religiosa), punto 27 e giurisprudenza citata.
13 V. sentenza SCRL (Abbigliamento con connotazione religiosa), punto 28 (il corsivo è mio).
14 V. sentenza SCRL (Abbigliamento con connotazione religiosa), punto 35 e giurisprudenza citata.
15 V. sentenza della Corte EDU, 8 aprile 2021, Vavřička e a. c. Repubblica ceca (CE:ECHR:2021:0408JUD004762113), §§ 335 e 337 (in prosieguo: la «sentenza: Vavřička»). In tale causa, sei ricorrenti contestavano l’obbligo di vaccinazione dei bambini contro diverse malattie infettive previsto per legge dalla Repubblica ceca. Uno dei ricorrenti si era visto infliggere una sanzione pecuniaria per non aver vaccinato i suoi figli, mentre altri ricorrenti erano genitori i cui figli si erano visti negare l’ammissione alla scuola materna per mancato rispetto dell’obbligo di vaccinazione. Tutti i ricorrenti avevano fatto valere l’articolo 8 della CEDU e tre di essi avevano invocato l’articolo 9 di quest’ultima. La Corte EDU ha respinto in quanto inammissibili le domande fondate sull’articolo 9 della CEDU.
16 V. sentenza Vavřička, cit., punto 335 (il corsivo è mio). Tale criterio – «una convinzione o un credo di forza, gravità, coerenza e importanza sufficienti» – fu stabilito nella sentenza Campbell e Cosans c. Regno Unito. La Corte EDU ha ivi previsto che «nel suo senso comune, la parola “convinzioni”, considerata isolatamente, non è sinonimo dei termini “opinioni” e “idee”, quali utilizzati all’articolo 10 [della CEDU], che garantisce la libertà di espressione; esso è più simile al termine “credo” (nel testo francese: “convictions”) [e nel testo inglese “belief”, ndt] utilizzato all’articolo 9 [della CEDU] – il quale sancisce la libertà di pensiero, di coscienza e di religione – e denota opinioni che pertengono a un certo livello di forza, gravità, coerenza e importanza». Corte EDU, 25 febbraio 1982, (CE:ECHR:1982:0608JUD000510071, § 36).
17 V. sentenza SCRL (Abbigliamento con connotazione religiosa), punto 37 e giurisprudenza citata.
18 Articolo 2, paragrafo 2, lettera b), i) della direttiva 2000/78.
19 V. sentenza del 5 dicembre 2023, Nordic Info (C‑128/22; in prosieguo: la «sentenza Nordic Info», EU:C:2023:951, punto 120).
20 V., in tal senso, sentenza del 14 novembre 2018, Memoria e Dall’Antonia (C‑342/17; in prosieguo: la «sentenza Memoria e Dall’Antonia», EU:C:2018:906, punto 54 e giurisprudenza citata).
21 V. Corte EDU, 29 agosto 2024, Pasquinelli e a. c. San Marino, CE:ECHR:2024:0829JUD002462222, §§ da 94 a 96 e 128. Nel 2021 San Marino ha adottato una legge che obbligava tutti gli operatori sociali e sanitari che fossero a diretto contatto con i pazienti alla vaccinazione anti COVID-19. Sebbene la vaccinazione non fosse obbligatoria, la legge stabiliva una gerarchia di misure alternative per chi si fosse rifiutato, fra le quali la riassegnazione ad altre mansioni o la riassegnazione a posti vacanti nella Pubblica Amministrazione con contatto limitato con i pazienti; l’utilizzo delle ferie maturate oppure il test antigenico obbligatorio ogni 48 ore. Solo nelle situazioni in cui tali opzioni fossero risultate impraticabili, è stata presa in considerazione una sospensione temporanea del servizio mantenendo una retribuzione mensile condizionata allo svolgimento di attività socialmente utili. Il legislatore di San Marino ha giustificato il regime sulla base del fatto che questi lavoratori corrono un rischio maggiore di infezione e che la vaccinazione è essenziale tanto alla protezione dei pazienti vulnerabili quanto alla continuità del sistema socio-sanitario. Un gruppo di lavoratori che aveva rifiutato la vaccinazione è stato sottoposto alle misure summenzionate e ha contestato il regime dinanzi alla Corte EDU, facendo valere la violazione dell’articolo 8 della CEDU e la discriminazione illegittima ai sensi dell’articolo 14 di quest’ultima, in combinato disposto con l’articolo 1 del Protocollo n. 12 alla Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali. I ricorrenti hanno sostenuto che la disparità di trattamento tra il personale vaccinato e il personale non vaccinato fosse priva di giustificazione sufficiente ai sensi della CEDU.
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